По назначению выделяют три основных вида промышленного полистирола:

• Ударопрочный (HIPS),
• Общего назначения или прозрачный (GPPS),
• Экструдированный пенополистирол (EPS).

Ударопрочный полистирол HIPS.

Высококачественный листовой материал, прочность и эластичность которого обусловлена включением в состав бутадиенового или бутадиен-стирольного каучуков. Легкость, морозостойкость и нечувствительность к щелочам и кислотам делают возможным его применение в пищевой промышленности, а также в наружной отделке, рекламе и т.д. Область применения ударопрочного полистирола охватывает практически все сферы человеческой деятельности, что обуславливается универсальностью этого материала: в зависимости от обработки он может быть глянцевым и матовым, гладким и рифленым, светорассеивающим и цветным. Эти свойства позволяют использовать ударопрочный полистирол при отделке, изготовлении игрушек, одноразовой посуды, упаковки и прочего. Отдельные разновидности имеют специфическое назначение. Так в холодильной технике применяется особый фреоностойкий полистирол, в наружном оформлении используется ударопрочный полистирол с добавлением УФ-стабилизаторов, обеспечивающих защиту от пожелтения в результате воздействия солнечных лучей.

Полистирол общего назначения или прозрачный полистирол GPPS.

Имеет широкую сферу применения. Это неударопрочный, хрупкий материал с низкой плотностью. Характеризуется высокой жесткостью. Химически и влаго- устойчив и потому долговечен, кроме того обладает ровной гладкой поверхностью и имеет высокую степень прозрачности, поэтому широко применяется в качестве недорогого аналога оргстекла. Одним из недостатков полистирола общего назначения является его низкая устойчивость к ультрафиолетовому излучению и хрупкость, что ограничивает сферу применения и затрудняет транспортировку. Прозрачный полистирол широко применяется в светотехнике, наружной рекламе, внутренней декоративной отделке. Это дешевый материал с большим сроком службы.

Экструдированный пенополистирол EPS.

Изготавливается из полимеризированного стирола методом экструзии: в полистирол добавляют вспенивающий агент (фреоны различной жесткости или системы на базе CO2 – более современный агент) и газ и смешивают под большим давлением при высокой температуре. Затем расплавленную массу продавливают через экструдер, в результате чего получают шарообразные легкие гранулы с крошечными ячейками (до 0,2 мм), заполненными воздухом. Вспененный полистирол формуется в зависимости от назначения (блоки, пласты и т.д.).

Область применения вспененного полистирола очень широка. Прежде всего, это уникальный утеплитель, который применяется в строительстве уже более 60 лет и до сих пор не имеет аналогов с такими же характеристиками. Долговечность, устойчивость к химическим воздействиям, грибкам, влаге и сдавливанию делает его универсальным строительным материалом. Эти же свойства делают экструдированный пенополистирол прекрасным материалом для изготовления изотермической и упаковочной тары для пищевых продуктов и других упаковок, для моделирования и производства отдельных деталей ульев, плавательных средств и др. Кроме того вспененный полистирол один из наиболее экологичных полимерных материалов, однако большой проблемой является высокая горючесть экструдированного пенополистирола, которая часто приводит к возгоранию помещений, при строительстве которых использовался этот материал.